Association for Jewish Studies (AJS), Aralık 1968’de Brandeis Üniversitesi’nde bir grup akademisyenin inisiyatifiyle doğmuş, 1969’da resmî olarak kurulmuştur. O yıllarda yeni gelişmekte olan Yahudi Çalışmaları alanında metodolojik ve pedagojik meseleleri tartışmak için bir forum arayışının ürünü olan AJS, ilk yıllık konferansını da Brandeis Üniversitesi’nde gerçekleştirmiştir. 1976’da hakemli akademik dergi AJS Review yayımlanmaya başlanmış, 1986’da kurulan Women’s Caucus (Kadınlar Grubu) ile kadın çalışmalarının Yahudi Çalışmaları alanına entegrasyonu desteklenmiştir.
2018’de 50. yılını kutlayan dernek, bu süreçte 26 ülkeden 2.000’i aşkın üyeye ulaşarak alanın en büyük uluslararası organizasyonu haline gelmiştir. Günümüzde 1.900’den fazla bireysel üye ve 70’ten fazla kurumsal üye ile faaliyetlerini sürdüren AJS’nin merkezi New York’tadır. Ayrıca American Council of Learned Societies üyesidir.
Dernek, her yıl Aralık ayında düzenlediği AJS Annual Conference (AJS Yıllık Konferansı) ile Yahudi Çalışmaları alanının en önemli uluslararası buluşmasını gerçekleştirir. Yüzlerce akademik oturum, yayınevlerinin katıldığı kitap sergileri ve çeşitli etkinliklerle yaklaşık 1.200’den fazla akademisyeni bir araya getirerek hem akademik ağların güçlenmesine hem de yeni araştırma alanlarının ortaya çıkmasına katkı sağlar.
AJS’nin yayınları arasında:
- AJS Review (AJS İnceleme Dergisi) – 1976’dan bu yana hakemli akademik makaleler ve kitap incelemeleri.
- AJS Perspectives (AJS Perspektifler) – öğretim yöntemleri, pedagojik tartışmalar ve güncel akademik gündemlere odaklanan altı aylık dergi.
- AJS News (AJS Haber Bülteni) – üyeleri gelişmelerden haberdar eden e-bülten.
- Adventures in Jewish Studies (Yahudi Çalışmalarında Serüvenler) – akademik bilgiyi geniş bir dinleyici kitlesine ulaştıran podcast serisi.
Dernek ayrıca akademisyenleri burs ve ödül programlarıyla da destekler: Jordan Schnitzer Book Awards (Kitap Ödülleri), First Book Publication Awards (İlk Kitap Yayın Ödülleri), Dissertation Completion Fellowship (Tez Tamamlama Bursu) ve Scholars of Color Fellowship (Renkli Akademisyenler Bursu) bu mekanizmalardan bazılarıdır.
Son yıllarda AJS, akademik özgürlükler ve yükseköğretim politikaları konularında da tutum almaktadır. Örneğin 2023’te Florida’daki HB 999 yasasına karşı American Council of Learned Societies tarafından yayımlanan bildiriyi imzalamıştır. Bu tür çıkışlar, kimi üyeler tarafından desteklenirken, kimi üyelerin eleştirilerine ve hatta istifalarına da yol açmıştır.
Bugün AJS, öğretim üyelerinden lisansüstü öğrencilere, bağımsız araştırmacılardan müze ve kültür uzmanlarına kadar geniş bir topluluğa hitap eder. Akademik standartların korunmasına, Yahudi Çalışmaları alanının gelişmesine ve uluslararası görünürlüğünün artmasına katkı sağlayarak bu alanda çalışan herkes için hem bir mesleki dayanışma ağı (professional network) hem de bir bilgi paylaşım merkezi (knowledge hub) işlevi görmektedir.
