Washington D.C.’de National Mall’a komşu konumda bulunan USHMM, Amerika Birleşik Devletleri’nin resmî ulusal Holokost anma ve araştırma kurumudur. Müze yalnızca bir anıt işlevi görmekle kalmayıp araştırma, eğitim ve kamu politikası alanlarında da faaliyet göstermektedir.
Müzenin kuruluş süreci, 1978 yılında ABD Başkanı Jimmy Carter tarafından oluşturulan Başkanlık Komisyonu’na dayanmaktadır. Nobel ödüllü yazar ve Holokost’tan sağ kurtulan Elie Wiesel başkanlığındaki bu komisyon, ABD’de ulusal bir Holokost anıtı ve müzesi kurulmasını önermiştir. Komisyonun raporu doğrultusunda ABD Kongresi 1980 yılında müzenin kurulmasını oybirliğiyle onaylamış; proje büyük ölçüde özel bağışlarla finanse edilmiş, federal hükümet ise inşaat için arazi tahsis etmiştir. Müze, 22 Nisan 1993’te Başkan Bill Clinton ve İsrail Cumhurbaşkanı Chaim Herzog’un katıldığı törenle açılmıştır.
Müzenin mimarı James Ingo Freed, 1939 yılında Nazi Almanyası’ndan kaçmak zorunda kalan bir Yahudi mülteciydi. Tasarımında ziyaretçide bilinçli olarak huzursuzluk, yönelim kaybı ve tarihsel ağırlık hissi uyandırmayı amaçlayan Freed, dar koridorlar, ham beton yüzeyler ve keskin mimari geçişlerle Holokost deneyiminin parçalanmış doğasını mimari bir anlatıya dönüştürmüştür. Müzenin kalıcı sergisi, ziyaretçilere girişte gerçek bir kurbanın ya da hayatta kalanın kimlik kartının verilmesiyle başlayan kişisel bir anlatı kurgusuna sahiptir. Koleksiyonlar arasında 12.000’den fazla eser, 49 milyon sayfayı aşan arşiv belgesi, 85.000 fotoğraf ve binlerce sözlü tarih tanıklığı bulunmaktadır.
USHMM, sergi ve anma faaliyetlerinin yanı sıra araştırma ve politika alanında da aktif bir rol üstlenmektedir. Soykırım önleme programları, diplomatlardan politika uzmanlarına kadar geniş bir kesime Holokost tarihinin etik ve siyasi boyutları üzerine eğitimler sunmaktadır. Bünyesindeki Vicdan Komitesi (Committee on Conscience) ise Holokost’tan çıkarılan tarihsel dersleri günümüzdeki soykırım risklerini izlemek ve erken uyarı mekanizmaları geliştirmek amacıyla kullanmaktadır.
