Ağustos 1936’da Cenevre’de, 32 ülkeden 230 delegenin katılımıyla kurulan Dünya Yahudi Kongresi, kendisini “Yahudi halkının diplomatik kolu” olarak tanımlamaktadır. Kuruluş, Nazizmin yükselişi ve Avrupa’da artan antisemitizm karşısında Yahudi toplulukların ortak bir sesi olma ihtiyacından doğmuştur. İlk genel kurulda yönetim kurulu başkanlığına Stephen Wise, idari komite başkanlığına Nahum Goldmann seçilmiştir. İkinci Dünya Savaşı’nın başlamasıyla Paris merkez ofisi önce Cenevre’ye, ardından 1940’ta New York’a taşınmıştır. Savaş sürecinde WJC’nin en kritik hamlelerinden biri, Ağustos 1942’de Cenevre ofisi sekreteri Gerhart Riegner’in Nazilerin “nihai çözüm” planını İngiliz ve Amerikalı yetkililere ilettiği telgraftır.
Bugün New York merkezli olan WJC, 100’den fazla ülkedeki Yahudi topluluklarını temsil etmekte ve Avrupa Yahudi Kongresi de dahil olmak üzere beş kıtasal birliği bünyesinde barındırmaktadır. BM Ekonomik ve Sosyal Konseyi nezdinde özel danışmanlık statüsüne sahip olan kuruluş, hükümetler, parlamentolar ve uluslararası kuruluşlar nezdinde Yahudi toplulukların çıkarlarını savunmaktadır. Temel çalışma alanları arasında antisemitizmle mücadele, Holokost restitüsyonu ve anması, İsrail ile diaspora arasındaki ilişkilerin güçlendirilmesi ve dinlerarası diyalog yer almaktadır. WJC, 1990’larda Dünya Yahudi Restitüsyon Örgütü’nün (World Jewish Restitution Organization) kurucu ortakları arasında yer almıştır.
