Footsteps, Hasidik ve Haredi cemaatlerinden ayrılmayı seçen ya da bu olasılığı keşfeden bireylere eğitim, mesleki, sosyal, hukuki ve psikolojik destek sağlayan, New York merkezli kâr amacı gütmeyen bir kuruluştur. Aralık 2003’te Crown Heights‘ta Habad-Lubavitch cemaatinde yetişmiş ve daha sonra cemaatten ayrılmış olan Malkie Schwartz tarafından kurulmuştur; Schwartz, kuruluşu Hunter College‘da öğrenciyken, kendi geçiş sürecinde yaşadığı izolasyon ve yönlendirme eksikliğine yanıt olarak hayata geçirmiştir. Başlangıçta üniversite bünyesinde aylık olarak toplanan küçük bir akran destek grubu olarak başlayan oluşum, kısa sürede büyüyerek bağımsız bir 501(c)(3) kuruluşuna dönüşmüş ve Kuzey Amerika’da bu alanda hizmet veren tek kapsamlı kurum hâline gelmiştir. Üyeler kendilerini yaygın biçimde off the derech (yoldan çıkmış) anlamına gelen OTD kısaltmasıyla tanımlar; bu ifade başlangıçta cemaatten ayrılanlar için aşağılayıcı bir şekilde kullanılmış olsa da bugün bireylerin kendi öz-belirlenim yolculuklarını sahiplendikleri olumlu bir kavrama dönüşmüştür.
Kuruluşun hizmet anlayışı, ayrılış sürecinin yalnızca dini bir kopuş değil, aynı zamanda kültürel bir göç deneyimi olduğu varsayımına dayanır. Cemaatten ayrılan bireyler çoğunlukla seküler eğitim, İngilizce yetkinliği, mesleki beceri ve modern toplumsal cinsiyet rolleri konusunda boşluklarla karşılaşır; aile ve arkadaş çevresinden yaşanan kopuş ise ciddi bir psikososyal yük yaratır. Footsteps‘in program yapısı bu çok katmanlı geçişi desteklemek üzere tasarlanmıştır. Akran destek grupları ve sosyal hizmet uzmanlarıyla bireysel görüşmeler duygusal alanı; kariyer danışmanlığı, Internship Fund (Staj Fonu) ve akademik burs programları eğitim ve mesleki alanı kapsar. New York Legal Assistance Group (NYLAG) ile kurulan ortaklık çerçevesinde yürütülen Family Justice Initiative, boşanma, velayet ve ziyaret hakları gibi süreçlerde ücretsiz veya düşük ücretli hukuki temsil sağlar; üyelerin yaklaşık üçte birinin ebeveyn olduğu göz önüne alındığında bu program kuruluşun en kritik bileşenlerinden birini oluşturur. Ayrıca yayımlanan Navigating Divorce and Custody When Leaving Ultra-Orthodoxy: A Footsteps Guide başlıklı el kitabı, benzer süreçleri yaşayanlar için kapsamlı bir başvuru kaynağıdır. Hayatın gündelik boyutunu ele alan kültürlerarası ve yaşam becerileri programları ise flört ve cinsellikten finansal okuryazarlığa, üniversiteye başvuru süreçlerinden gardırop ve mesleki görünüme kadar geniş bir alanı kapsar.
Kuruluşun ofisleri The Space (Mekân) olarak anılır; mahremiyet kaygısı nedeniyle adresi açıkça paylaşılmaz ve içinde bilgisayar laboratuvarı, kütüphane, mutfak ve toplantı alanları bulunur. Topluluk inşası kapsamında yıllık Footsteps Celebrates etkinliği, Camp Footsteps yaz kampı, kış partileri ve Şükran Günü yemekleri gibi düzenli buluşmalar üyelerin sosyal ağ kurmasına olanak tanır. Kuruluşun genel müdürlüğünü 2010’dan bu yana Lani Santo yürütmektedir; Santo öncesinde American Jewish World Service ve AVODAH‘da görev yapmıştır. Footsteps‘in icra ekibi klinik hizmetler, ekonomik güçlendirme, topluluk katılımı, kurumsal bağışçılık ve iletişim alanlarında ayrı direktörlüklerle yapılandırılmıştır. Kuruluş, 2003’ten bu yana yaklaşık 2.700 bireye hizmet vermiş ve yıllık bütçesi iki milyon doları aşmıştır. Yönetim kurulunda yazar Shulem Deen ve iş insanı Steve Eisman gibi isimler yer almakta, kuruluş aynı zamanda eski CEO’su olan YAFFED (Young Advocates for Fair Education) kurucusu Naftuli Moster gibi alanın diğer aktörleriyle yakın ilişki içindedir.
Footsteps, hizmet verdiği nüfusun görünürlüğü açısından da önemli bir rol üstlenmiştir. 2017 yapımı ve Heidi Ewing ile Rachel Grady tarafından yönetilen Netflix belgeseli One of Us, üç eski Hasidik bireyin geçiş sürecini kuruluşun çalışanlarından eski Hasidik sosyal hizmet uzmanı Chani Getter eşliğinde ele almış ve kurumun çalışmalarını uluslararası kamuoyuna taşımıştır. Hella Winston’ın Unchosen: The Hidden Lives of Hasidic Rebels (Seçilmemiş: Hasidik İsyancıların Gizli Hayatları) adlı kitabı kurucunun ve ilk üyelerin öyküsünü kaydetmiş; New York Times, The New Yorker, Wall Street Journal, The Guardian, PBS ve NBC gibi yayınlar kuruluşun çalışmalarını çeşitli yönleriyle ele almıştır. Yazar ve eski Hasidik haham Abby Stein, Becoming Eve adlı anı kitabında Footsteps terapistlerinin hem cemaatten ayrılış hem de trans kimliğini açıklama süreçlerinde belirleyici bir destek sağladığını dile getirmiştir. Yapısal olarak Footsteps, hem doğrudan hizmet sunan bir kuruluş hem de bu alanda ortaya çıkan diğer girişimler için bir referans ve alan oluşturucu işlevi görmektedir; YAFFED eğitim hakları odağında, Mavar Birleşik Krallık merkezli olarak ve Project Makom ise cemaat içinde kalmayı seçen Hasidik bireylere yönelik hizmetler geliştirerek aynı ekosistemin farklı parçalarını oluşturmaktadır.
