College for Contemporary Judaism (CCJ), Cincinnati merkezli, kuruluş aşamasında olan bir haham yetiştirme okuludur. Nisan 2026’da kamuoyuna duyurulan girişim, Kuzey Amerika’nın orta bölgesinde liberal Yahudi cemaatlerine hizmet edecek hahamların yetiştirilmesi amacıyla yapılandırılmaktadır. Kuruluş, herhangi bir mezhebe bağlı kalmayan ancak kendisini Liberal Judaism (Liberal Yahudilik) çizgisinde tanımlayan bir model benimsemektedir. Hedef coğrafya olarak Orta Batı, Güney ve Dağ Batısı eyaletleri vurgulanmakta; bu bölgelerde cemaat hahamlığına ve haham eğitimine erişimin uzun süredir sınırlı olduğu belirtilmektedir.
Girişimin tarihsel arka planı, Hebrew Union College – Jewish Institute of Religion‘ın (HUC-JIR) Cincinnati kampüsünü kapatma kararıyla doğrudan bağlantılıdır. Reform Yahudiliğinin manevi öncüsü Haham Isaac Mayer Wise tarafından 1875’te Cincinnati’de kurulan ve Reform hareketinin akademik merkezi olarak gelişen HUC, 2022’de bu kampüsteki derece programlarını kapatma kararı almış; süreç, eğitim faaliyetlerinin 2025-26 akademik yılı sonunda New York ve Los Angeles kampüslerine taşınmasıyla sonuçlanmaktadır. Mayıs 2026 itibarıyla iki sahil arasında faaliyet gösteren Ortodoks olmayan bir haham okulu kalmayacaktır. Ohio Başsavcısı Dave Yost, Cincinnati kampüsünün kapanmasının 1950 tarihli bağışçı sözleşmelerini ihlal ettiği gerekçesiyle HUC aleyhine 2024 ve Nisan 2026’da iki ayrı dava açmıştır. CCJ, bu süreçte Cincinnati’deki haham eğitim geleneğinin sürdürülmesi gerektiği görüşünü savunarak ortaya çıkmıştır.
Kuruluşun ilk başkanlığını (Founding President) Haham Dr. Gary P. Zola üstlenmektedir. Zola, on yıllar boyunca HUC’un Cincinnati kampüsünde Jacob Rader Marcus Center of the American Jewish Archives‘in genel müdürlüğünü yürütmüş ve Amerikan Yahudi tarihi alanında akademik çalışmalarıyla tanınan bir isimdir; HUC’un kapanma kararının ardından emekliye ayrılmış ve CCJ’nin kurucu başkanlığını kabul etmiştir. Onursal başkanlık görevini ise Haham Sally J. Priesand sürdürmektedir; Priesand, 3 Haziran 1972’de HUC tarafından semiha alan Kuzey Amerika’daki ilk kadındır ve bu konum, farklı mezheplerdeki kadın hahamlık tarihinde referans bir noktayı oluşturmuştur. CCJ mütevelli heyetinde Haham Sandy Eisenberg Sasso ile Haham Micah Greenstein gibi isimler yer almaktadır.
CCJ’nin eğitim modeli, geleneksel yatılı seminer yapısının yarattığı coğrafi ve mali engelleri azaltma hedefine dayanmaktadır. Okul, ilk öğrenci kohortunu yaklaşık on kişiyle başlatmayı planlamakta; öğrencilerine tam burs ve geçim desteği sağlamayı taahhüt etmektedir. HUC’un mevcut müfredatında zorunlu olan bir yıllık İsrail ikameti yerine, üç aylık yoğun ulpan (İbranice dil programı) modeli benimsenmiştir. Müfredat, Tora öğrenimi ile cemaat liderliğini bütünleştirme, dinler arası diyaloga geleneksel olarak açık olan Orta Batı bağlamına uyum sağlama ve görüş çeşitliliğine açıklık ilkeleri üzerine yapılandırılmaktadır. Cincinnati’nin tercih edilmesinin gerekçeleri arasında HUC’un 650.000 cilt kapasiteli Klau Kütüphanesi, Jacob Rader Marcus Center of the American Jewish Archives ve Skirball Müzesi gibi araştırma altyapılarının bulunması ile şehrin Reform Yahudiliği için tarihsel önemi yer almaktadır.
