Hadassah, the Women’s Zionist Organization of America, Yahudi kadınlardan oluşan, gönüllülük temelli bir Amerikan Siyonist kuruluşudur. Adını, Tanah’ın Ester kitabında geçen, sonradan Pers kraliçesi olacak Yahudi kahraman Ester’in doğuştan gelen İbranice adı Hadassah‘tan almaktadır. 24 Şubat 1912’de New York’taki Temple Emanu-El’de bir araya gelen otuz sekiz Yahudi kadının kurduğu Hadassah Chapter of Daughters of Zion, 1914’te bugünkü adını almıştır. Kurucu ve ilk başkan, Baltimore doğumlu eğitimci, çevirmen ve Siyonist lider Henrietta Szold’dur (1860-1945). Szold, 1909’da yaptığı Filistin gezisinde sağlıksız yaşam koşullarını ve hastalıkların yaygınlığını gözlemledikten sonra New York’a dönmüş; Yahudi kadınların liderliğinde, Filistin’de somut sağlık hizmetleri kurma fikrini hayata geçirmiştir. Bugün ABD genelinde yaklaşık 300.000 üyesi bulunan kuruluş, Amerika Birleşik Devletleri’nin en büyük gönüllü Yahudi kadın örgütüdür.
Kuruluşun erken dönem misyonu, Szold’un Aruhat Bat Ami (Halkımın Kızına Şifa) olarak adlandırdığı pratik Siyonizm anlayışına dayanır: ideolojik tartışmalardan çok somut sağlık ve sosyal hizmet projelerine odaklanmak. 1913’te Hadassah’ın Kudüs’e gönderdiği iki Amerikalı hemşire Rose Kaplan ve Rachel Landy, bölgedeki ilk modern evde bakım hemşireliği hizmetini başlatmıştır. 1918’de American Jewish Joint Distribution Committee (JDC) ve Zionist Organization of America ile birlikte kurulan American Zionist Medical Unit, 44 doktor, hemşire ve sağlık personelinden oluşan ekibi yaklaşık dört yüz ton ekipmanla birlikte Filistin’e ulaştırmış; bu yapı 1922’de Hadassah Medical Organization (HMO) adıyla yeniden örgütlenerek kuruluşun bugünkü hastane ağının çekirdeğini oluşturmuştur. 1939’da Mount Scopus’ta açılan Rothschild-Hadassah Üniversite Hastanesi, dönemin Filistin’indeki ilk eğitim hastanesi ve tıp merkezidir; aynı yıl Henrietta Szold Hadassah School of Nursing da hizmete girmiştir. Bugün Hadassah Medical Organization, Kudüs’ün Mount Scopus ve Ein Kerem semtlerindeki iki büyük hastaneyi yönetmektedir.
Hadassah’ın faaliyet alanı sağlığın yanında çocuk koruma ve eğitim çalışmalarını da kapsar. 1933’te Berlin’li Yahudi aktivist Recha Freier tarafından kurulan ve bir yıl sonra Hadassah çatısı altına alınan Youth Aliyah programı, Nazi Almanyası’ndan ve Avrupa’nın diğer bölgelerinden risk altındaki Yahudi çocukları Filistin’e nakletmek üzere yapılandırılmıştır (aliya, Yahudilerin İsrail’e göçünü ifade eden İbranice kavramdır). Henrietta Szold, 73 yaşındayken bu programın direktörlüğünü üstlenmiş ve 1933-1945 yılları arasında yaklaşık 11.000 çocuğun Şoa (Holokost) öncesi ve sırasında kurtarılmasına aracılık etmiştir; gelen çocuklar için Filistin’de gençlik köyleri kurmuş, bu köyler savaş sonrasında Kuzey Afrika, Orta Doğu ve Sovyetler Birliği’nden gelen risk altındaki gençler için de hizmet vermeye devam etmiştir. Young Judaea gençlik hareketinin desteklenmesi, Jewish National Fund ile 1927’den bu yana süren ortaklık ve İsrail’de çocuklar ile gençler için yürütülen mesleki eğitim programları kuruluşun diğer çalışma alanlarıdır. Amerika Birleşik Devletleri içinde ise Hadassah, kadın hakları, kadın sağlığı, aile içi şiddetle mücadele, kök hücre araştırmaları ve genetik ayrımcılığa karşı yasal düzenlemeler gibi konularda savunuculuk faaliyetleri yürütür. 1994’te World Zionist Organization bünyesinde özel statüye kavuşmuş; ilki 1949’da Eleanor Roosevelt’e takdim edilen Henrietta Szold Ödülü‘nü vermektedir. Kudüs’teki Henrietta Szold Enstitüsü (İsrail’in davranış bilimleri alanındaki ulusal araştırma kurumu) da adını kuruluşun kurucusundan almaktadır.
